Chanteuse, compositrice et productrice primée, Malika Zarra est une métamorphe multiculturelle, une enchanteresse qui saute sans effort entre des langues et des traditions apparemment sans lien, les unissant tout en utilisant chacune d'entre elles pour enrichir les autres. Cette artiste à la beauté exotique et à la voix de mezzo-soprano sinueuse et veloutée a démontré une capacité rare à communiquer des idées et des sentiments à la fois puissants et subtils en berbère, en arabe marocain, en français et en anglais. Elle est aujourd'hui une tête d'affiche très demandée dans les salles de concert et les festivals du monde entier.

Malika est née dans le sud du Maroc, dans un petit village appelé Ouled Teima. La famille de son père était originaire de Tata, une ville de la plaine du Sahara, tandis que sa mère était une Berbère du Haut Atlas. Pendant sa petite enfance, il y avait toujours de la musique et de la danse à la maison. Après l'émigration de sa famille en banlieue parisienne, elle s'est retrouvée à cheval entre deux sociétés très différentes. « Je devais être française à l'école tout en conservant mon héritage culturel marocain à la maison », se souvient-elle, « Comme beaucoup d'enfants d'immigrés, j'ai appris à passer rapidement de l'un à l'autre. C'était difficile, mais cela m'a apporté beaucoup de bonnes choses. »

L'intérêt de Malika pour la musique l'a amenée à jouer de la clarinette à l'école primaire. Entre-temps, elle a été exposée à une grande variété de styles musicaux. Elle cite sa compatriote marocaine Hajja Hamdaouia, Rais Mohand, le virtuose et compositeur de oud Farid el Atrache, né au Liban et basé en Égypte, Um Kalthoum et la chanteuse algérienne Warda (Al-Jazairia) comme des influences majeures. Elle a également absorbé des albums d'Ella Fitzgerald, de Bobby McFerrin, de Thelonious Monk, de Stevie Wonder et d'Aretha Franklin. « Lorsque j'ai décidé d'apprendre le chant, j'ai commencé par le jazz parce que j'étais attirée par l'improvisation, qui est également importante dans la musique arabe », dit-elle. Bien que sa famille ne soit pas favorable à ce qu'elle poursuive une carrière musicale, Malika suit néanmoins des cours dans des conservatoires et des académies de jazz à Tours et à Marseille.

Au début, elle interprétait les classiques strictement dans leur langue d'origine, puis elle a fait une percée. « Lorsque j'ai commencé à chanter en arabe, en écrivant de nouvelles paroles pour des standards de jazz, j'ai constaté que les gens réagissaient très fortement. Il y a toujours plus d'émotion lorsque vous chantez dans votre propre langue, parce que vos sentiments sont plus intenses. « En tant que compositrice, le processus a été similaire ; lorsqu'on lui demande pourquoi et quand elle a commencé à écrire ses propres chansons, elle répond avec malice : « Après en avoir eu assez d'oublier les paroles en anglais... ».

Une première visite à New York l'a fortement impressionnée. « Je suis venue pour la première fois en 1996. Ce fut une expérience extraordinaire. J'ai senti que je pouvais être plus moi-même et apprendre beaucoup de choses, tant sur le plan musical que sur le plan humain. » En 2004, Malika a décidé de s'installer à New York. Elle revient en France en 2019. Après avoir élaboré un répertoire qui intègre ses héritages berbères, gnawa (une forme percussive de musique de transe religieuse) et chaabi (blues arabe de la classe ouvrière), l'élégance intellectuelle de la pop française, ainsi que des rythmes et des techniques de jazz en roue libre, sa réputation en tant qu'artiste solo a commencé à croître.

Avec la sortie de Berber Taxi le 12 avril 2011 chez Motéma Music (maison des innovateurs légendaires Randy Weston et Geri Allen), Zarra prend la place qui lui revient en tant qu'importante artiste de world-jazz sur la scène musicale multiculturelle de New York. Berber Taxi commence son voyage après le premier album autoproduit de Zarra en 2006, On the Ebony Road, qui s'est vendu en grande partie lors de ses concerts et grâce à la réputation du bouche-à-oreille.

Malika a ensuite enregistré et/ou joué avec Makoto Ozone, John Zorn, Arturo O'Farrill & The Afro Latin Jazz Orchestra, Aruan Ortiz, Tommy Campbell (Dizzy Gillespie), Will Calhoun (Living Color), Lonnie Plaxico (Cassandra Wilson), Michael Cain (Jack Dejohnette), Brad Jones (Ornette Coleman), Jacques Schwarz-Bart (Roy Hargrove), Gretchen Parlato et bien d'autres encore.

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